La temporada del Dakar Challenge ha arrancado en Sudáfrica en el RFS Endurance disputado en Harrismith. ¡La primera manga del campeonato ha caÃdo en manos de Leeroy Poulter, mientras que el joven Jason Venter se ha adjudicado la primera inscripción para el Dakar 2016!
Este fin de semana, en las inmediaciones de Harrismith y la región ha reinado el espÃritu del Dakar. Durante la primera manga del campeonato sudafricano del rally todo terreno, los altiplanos montañosos se han visto sacudidos por uno de los escasÃsimos episodios de lluvia de la última década. El cruce de los rÃos y los lodazales seguro que han traÃdo a la mente de más de uno algunos episodios pasados por agua vividos durante las etapas más dantescas del Dakar, como lo fue la incursión boliviana del pasado enero, o bien la última especial disputada en dirección a Buenos Aires en un terreno especialmente resbaladizo. Leeroy Poulter sin duda recordará que fue aquel dÃa cuando logró su mejor clasificación en una etapa del Dakar, concretamente la 2ª posición (16ª en la general). Al volante de un Toyota Hilux, el pluricampeón sudafricano de rally sin duda explotó sus puntos fuertes para dominar la carrera e imponerse entre los 18 vehÃculos que se salvaron de la quema (recordemos que fueron 43 los coches que tomaron la salida aquel fatÃdico dÃa).
En tales condiciones, el Dakar Challenge ha identificado a un candidato más que capacitado para afrontar las especiales más exigentes del Dakar. Durante todo el fin de semana, el más hábil a la hora de luchar contra los elementos ha sido Colin Matthews. Sin embargo, el favorito ha recibido de nuevo una de esas lecciones que nos depara el deporte: que el concepto de lÃnea de meta no tiene piedad. De los 780 km de recorrido, ¡Matthews protagonizaba una carrera sin mácula hasta el mismÃsimo PK 778! Tras sufrir una averÃa a escasos dos kilómetros de la meta, Matthews ha visto cómo la oportunidad de disputar el Dakar se le escapaba entre los dedos. Jason Venter, por su parte, ha sido el gran beneficiado de su percance, y ha demostrado, con 24 años a sus espaldas, que la resistencia no es cuestión de edad. Al término de la carrera el joven, embarcado en el Toyota Hilux que Giniel De Villers pilotó en 2013 (2ème), adelantaba al piloto luso Romulo Branco en más de una hora, mientras que Matthews lograba in extremis una plaza en el podio del Challenge.
El calendario Dakar Challenge de 2015:
–          27 – 28 de marzo: RFS Endurance Harrismith / Sudáfrica (coches)
–          18 – 24 de mayo: DesafÃo Ruta 40 – Dakar Series / Argentina (coches, motos, quads)
–          04 – 07 de junio: 47th Bud Light SCORE Baja 500 / México (coches)
–          06 – 11 de junio: Sardegna Rally Race / Italia (motos)
–          06 – 12 de julio: DesafÃo Guaranà – Dakar Series / Paraguay (coches, motos, quads)
