Hyundai Motorsport ha disfrutado de un comienzo competitivo, pero con resultados mixtos este fin de semana en el Rally Italia-Cerdeña, completando el primer dÃa de acción en la cima de la clasificación general con Hayden Paddon en el Hyundai i20 WRC #20.
Los tres coches del equipo empezaron con fuerza y estaban entre los cinco primeros a mitad de la jornada, pero los problemas en los coches #7 y #8 retrasaron a Thierry Neuville y Dani Sordo en la clasificación.
La competición comenzó el jueves por la noche con una superespecial en Cagliari para pasar a una serie de especiales nuevas que se repetÃan en bucle de apertura. La posición de salida beneficiaba a los que partÃan atrás, y la elección de neumáticos fue un factor determinante en el rendimiento. Sin embargo, los tramos precisaban unas notas y un ritmo precisos, además de la confianza de los pilotos, que inicialmente tuvieron los pilotos de Hyundai Motorsport.
Un año después de su debut en competición con Hyundai Motorsport, Paddon fue sin duda el piloto destacado hoy. El joven Kiwi y su copiloto John Kennard lograron un ‘hat trick’ de victorias de tramo esta mañana en TC2 (Grighine Sud), TC3 (Grighine Nord) y TC4 (Montiferru) y se colocaron en cabeza desde el inicio de la jornada. Durante la tarde mantuvieron su ventaja y se colocaron como firmes contendientes al podio este fin de semana.
Paddon comentó: «Ha sido un gran dÃa. Liderar el rally es una sensación increÃble, pero hacerlo durante todo el dÃa es más de lo que podrÃamos haber imaginado. No esperábamos tanto en estas especiales pero hemos aprovechado nuestra posición de salida y acertado en la elección de los neumáticos y todo ha encajado. El coche se ha mostrado competitivo y yo tenÃa confianza, por lo que era la combinación perfecta. Fue una sorpresa lograr las tres victorias de tramo, pero nos mantuvo concentrados en el trabajo. Las condiciones eran un poco más duras por la tarde, con las especiales más resbaladizas. Hemos perdido un poco de ritmo y tuvimos la suerte de terminar el dÃa después de un pinchazo en el tramo final. He disfrutado conduciendo el coche y conseguà un ritmo cómodo. TodavÃa hay un largo camino por recorrer, asà que es importante mantener la calma y concentrarse en las etapas restantes».
Thierry Neuville (Hyundai i20 WRC #7) mostró destellos de competitividad pero su actuación se vio comprometida. El belga se recuperó de un pinchazo en el TC3 y se le caló el motor en el TC4, pero se mantenÃa entre los cinco primeros de cara a la tarde. Desafortunadamente, una pieza suelta en el turbo le hizo perder mucho tiempo en la penúltima especial. Pero fue capaz de resolver parcialmente el problema para llegar hasta el final del TC10, terminando el dÃa entre los seis primeros.
Neuville dijo que: «No ha sido el inicio del rally que habÃamos esperado. El bucle de la mañana no fue perfecto, pero me permitió mejorar mi confianza con el coche. Tuvimos un par de problemas, incluyendo un pinchazo y una parada del motor, lo que nos hizo perder cinco segundos en el TC3, pero en general todo iba bien. Estos tramos son muy complicados y técnicos, asà que tuvimos que poner un cuidado especial con las notas y el ritmo. Empezamos la tarde bien pero hemos experimentado una pérdida de potencia en el TC9, por culpa de un manguito del turbo roto. Traté de arreglarlo con el fin de llevar el coche a la meta. El equipo lo revisará esta noche y esperamos volver con fuerza el sábado. TodavÃa hay mucho en juego aquà en Cerdeña».
Sordo (Hyundai i20 WRC #8) penalizó diez segundos el jueves por saltarse la salida, pero atacó duro en la mañana del viernes. Acabó cuatro tramos entre los tres primeros, y estaba en una alentadora cuarta posición en el bucle de la tarde, pero tuvo problemas en el TC9, una barra estabilizadora trasera rota. Luego tuvo un impacto en la especial final del dÃa, TC10, y perdió la rueda trasera izquierda. La averÃa le obligaba a retirarse pero se reincorporará bajo la normativa Rally 2 el sábado.
Sordo ha comentado que: «El dÃa iba bastante bien hasta la última especial. No era lo mejor comenzar el dÃa con la penalización de diez segundos, pero la olvidamos y nos centramos en atacar en las nueve especiales de hoy. Estábamos en la pelea, ya que hemos encontrado un buen ritmo con el coche. Nuestra posición de salida era buena y nos ayudó un poco en el bucle de la mañana, pero aún asà tuvimos que tomar las decisiones correctas de elección de los neumáticos. La tarde comenzó bien, pero en el TC9 (Grighine Nord 2), sentà algo extraño en el coche, que se movÃa de un lado a otro. TenÃamos rota una barra estabilizadora trasera. Hemos perdido algo de tiempo, pero seguimos adelante. Luego, en la especial final, tuvimos un poco de mala suerte porque tocamos con algo y perdimos una rueda. Hemos llegado al final de la especial, pero tuvimos que retirarnos debido a los daños sufridos. Ha sido un final frustrante un dÃa positivo para mà y para el equipo hasta ese momento, pero vamos a volver mañana y ver hasta dónde podemos llegar».
Hyundai Motorsport logró su primer doblete en un tramo el año pasado en el Rally de Italia-Cerdeña, asà que era el momento oportuno para repetir ese nivel de rendimiento. Tres victorias más de tramo logradas hoy elevan el total del equipo esta temporada a 12 y reitera el potencial de rendimiento del Hyundai i20 WRC frente una dura competencia. A pesar de los problemas que surgieron a final del dÃa, el equipo sigue con mucha confianza.
El director del equipo, Michel Nandan, dijo: «Tenemos sentimientos encontrados esta noche porque llevábamos un buen dÃa en general, pero un final complicado de la tarde. La buena noticia es que estamos liderando el rally al final de este primer dÃa con nuestro joven kiwi, Hayden, que ha pilotado con madurez y con confianza. Ha logrado evitar muchos de los problemas de estas difÃciles especiales y puede estar orgulloso de su rendimiento. Un liderato con ocho segundos de ventaja sobre Ogier es impresionante teniendo en cuenta que Hayden debutó en el WRC en este evento el año pasado. Dani tuvo un buen dÃa. Fue consistente con sus tiempos e hizo una elección de neumáticos astuta. Fue una pena que tuviera un problema en la especial final, donde perdió una rueda trasera tras un toque. Thierry tuvo una buena mañana, pero sufrió problemas mecánicos en el TC9 con freno de mano y problemas relacionados con el turbo. Lo revisaremos esta noche y pretendemos volver mañana con los tres pilotos, con Dani reenganchado bajo Rally 2.»
El sábado cuenta con nueve especiales, incluyendo el largo y exigente tramo de Monte Lerno, de 42,22 kilómetros, que se disputará dos veces con el famoso salto de Micky. La distancia total de los tramos alcanza la asombrosa cifra de 212,83 kilómetros para equipos y pilotos, por lo que hay mucho en juego y mucho que perder.
Clasificación general
1. H. Paddon / J. Kennard (Hyundai i20 WRC) 1: 35: 08.5
2. S. Ogier / Ingrassia J. (Volkswagen Polo R WRC) 8.8
3. JM Latvala / M. Anttila (Volkswagen Polo R WRC) 25.8
4. O. Tanak / R. Moldeador (Ford Fiesta RS WRC) 57.1
5. M. Ostberg / J. Andersson (Citroën DS3 WRC) 1: 50.4
6. T. Neuville / N. Gilsoul (Hyundai i20 WRC) 1: 51.7
7. M. Prokop / J. Tomanek (Ford Fiesta RS WRC) 2: 10.3
8. L. Bertelli / L. Granai (Ford Fiesta RS WRC) 4: 07,7
9. P. Andreucci / A. Andreussi (Peugeot 208 T16) 4: 07,8
10. E. Evans / D. Barritt (Ford Fiesta RS WRC) 4: 17.9
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19. D. Sordo / M. Martà (Hyundai i20 WRC) 10: 36.6
Matosinhos, Portugal
